松平定信｜倹約の改革から、人々に開いた南湖へ

1783年、天明の飢饉の中で白河でも米が不足し、城下では打ちこわしが起きた。白河市の人物解説は、藩主松平定邦が病気だった時に、養子の定信が対応した経過を伝える。

白河藩には越後の離れた領地があった。そちらの被害が比較的少なかったため、定信は米を白河へ運ぼうとし、その間にある会津藩と交渉して協力を得た。

米や雑穀の買い入れも進め、食料を確保する。飢饉の対応は、食べる量を減らすよう呼びかけるだけでは済まなかった。離れた土地の食料と人々をつなぐ働きがあった。

この救済を評価する説明があることと、被害や死者を確定した統計で示せることは異なる。本稿では、死者が一人も出なかったという評価を、そのまま確定数にはしない。

ぜいたくを抑え、支出を見直す。倹約は改革の分かりやすい顔である。だが、支出を減らしただけで、次に米が不足した時の食料が自然に生まれるわけではない。

定信の政策には、平時から米を蓄える囲米の制があった。危機が起きてから食料を探すことと、あらかじめ備えを持つことでは、対応の形が変わる。

江戸では、町の経費を見直し、節約で生まれた分を積み立てる仕組みも設けられた。減らした後に何を残すかという問題が、倹約の先にあった。

その一つが七分積金である。政策の名前に残る七という数字だけを見ていると、何の七割なのかを取り違えかねない。割合のもとになるものを確かめておきたい。

1790年、江戸に人足寄場が開かれた。国立公文書館は、長谷川平蔵が考えた、無宿や浮浪人を集め職業を教える構想を、定信が採用したと紹介している。

背景には、天明の飢饉の後に、そのような人々が増えたことがあった。働く技術を教え、更生につなげることと、犯罪を防ぐことが目的に重なっていた。

食べ物を渡すだけでも、刑罰を重くするだけでもない対策だった。一方で、人を収容し、その行動に関わる制度でもあった。救済と取締りを別々の政策に切り分けることはできない。

ここで参照するのは公文書館の展示解説である。寄場の実際の間取りや個々の収容者の言葉まで分かるとはせず、制度が担おうとした役割を読む。

1793年、定信は老中と将軍補佐役を辞職した。けれども、その年に白河藩主としての仕事まで終わったわけではなかった。南湖は、それより後の1801年に築かれる。

幕府の役職にあった期間だけで人物の生涯を区切れば、こうした仕事が見えなくなる。江戸の改革と、白河に湖を整える事業は、同じ人の異なる時期にあった。

辞職の理由を、確認した資料にない本人の気持ちだけで説明することはしない。ここでは、役職を離れた年と、その後の事業の年を分けて置く。

舞台を白河へ戻そう。定信が整えたのは、景色を眺める場所であるとともに、水や土地を使うための場所でもあった。南湖の役割は、行楽だけには収まらない。

南湖の水は田を潤すために使われ、藩士の水泳や船を扱う訓練にも利用されたと白河市は説明している。景色を楽しむ水面には、暮らしや藩の仕事に関わる役割もあった。

造成工事には、困窮した人々を支える事業の性格もあった。同市の文化財解説は、新しい田の一部の収益が、藩校の経営へ充てられたことも記している。

景色、水、仕事、教育。一つの場所に異なる働きが重なっていた。倹約を求めた人が湖を造ったことを、単なる矛盾と見る前に、その使われ方へ目を向けたい。

ただし、これらの役割から、すべての人が同じ利益を得たとか、事業に負担がなかったとは言えない。南湖が担った働きを確かめることと、全体を一様に評価することは分けて考える。

飢饉の白河へ米を運び、町の経費の節約分を将来へ蓄える。人足寄場では職業を教え、同時に犯罪を防ごうとした。学問を評価する一方で、出版には統制を加えた。

そして、老中辞職後には南湖が築かれ、人々に景色を開く場に、水や土地を使う働きが重なった。古い宝物を図と情報で残す仕事もあった。

すべてを名君の一語へまとめても、すべてを倹約の一語へ閉じても、役割や時期の違いが消えてしまう。助けることと管理すること、支出を減らすことと備えを残すことを分けて読む。

倹約を求めた定信は、何を後へ残したのか。南湖の水面を、その問いとともに眺めれば、寛政の改革だけでは語り切れない人物の時間が、その先にも続いている。