北条高時――最後の得宗は、なぜ執権を辞めても権力の中心にいたのか

一三二六年、高時は病を理由に執権を辞め、出家します。執権の座は金沢貞顕へ、さらに赤橋守時へと移りました。しかし、高時が得宗でなくなったわけではありません。執権が交代した後も、高時は得宗として政治の中心に位置しました。だから、鎌倉幕府最後の執権を高時と呼ぶのは正確ではありません。最後の得宗であることと、第十四代執権だったことは、区別する必要があります。この区別をすると、辞任後の七年間も、単なる隠居生活として片付けることはできなくなります。

高時の辞任後、金沢貞顕を経て赤橋守時が執権となります。したがって「鎌倉幕府最後の執権」は守時であり、高時をそう呼ぶと、1326年以後の役職の推移が見えなくなります。一方、高時を単なる元執権として紹介すれば、得宗として残った地位が説明できません。「第14代執権であり、最後の得宗」という二つの説明を併記する理由は、ここにあります。

出家もまた、現代の職業生活からの完全な引退と同じ意味に受け取るべきではありません。高時について確認できるのは、執権を辞めて出家した後も、得宗としての立場が続いたという点です。辞任の前後で何が失われ、何が残ったのかを分けることで、その後の危機を、隠居した人物の私生活だけで説明する誤りを避けられます。

一三三一年、後醍醐天皇による倒幕の動きが表面化します。天皇は笠置に移りましたが、幕府方に敗れ、翌年、隠岐へ流されました。この時点では、幕府は相手の中心人物を退けています。最初から何もできず、ただ崩れていったわけではありません。しかし、天皇を遠ざけることと、各地の反幕府勢力を抑えきることは、同じではありませんでした。楠木正成らの抵抗が続くなか、争いは一か所で終わらず、武士たちの動きを巻き込みながら広がっていきます。

1331年から1332年の経過と、1333年の幕府滅亡を一続きに眺めると、最後の結末が最初から決まっていたように見えがちです。しかし、後醍醐天皇が敗れて隠岐へ流された段階では、幕府はなお軍事的・政治的に対応する力を示していました。この中間の局面を省かないことが、1333年の崩壊を単なる衰弱の結果と決めつけないために重要です。

天皇の敗北と、反幕府の動き全体の終息は別の問題でした。ある場所で勝ったことが、各地の抵抗や支持関係をすべて解消するわけではありません。ここでは、その後も対立が続いたという推移を確認します。各勢力が参加した理由を、天皇への忠誠や幕府への不満といった一つの言葉で代表させることは避けます。

大きな転機となったのが、足利高氏の離反です。後に尊氏と呼ばれる高氏は、幕府方として上京しながら、後醍醐天皇方へ転じました。そして、京都で幕府の拠点だった六波羅が落ちます。幕府が送り出した武力が、幕府の拠点を攻める側に変わったのです。兵が減ったというだけではありません。誰の命令に従い、誰とともに戦うかが、変わりました。高時が得宗であることは、こうした選択をすべて封じられる保証ではありませんでした。

本稿では、この時点の足利氏の当主を高氏と表記し、後の名前である尊氏を併記しています。同一人物の名前が異なるために、別々の人物が登場したように読まれないための配慮です。また、後に新たな幕府を開く人物だと知っていることと、1333年の選択の事情をすべて知っていることは同じではありません。後年の結果から、当時の内心をさかのぼって断定しません。

京都の六波羅が失われたことと、鎌倉そのものが陥落したことも区別します。幕府の京都における拠点への攻撃と、関東の本拠への攻撃は、地理的にも別の動きでした。足利氏の離反をすべての終わりとしてしまえば、その後の新田氏らの動きが背景に退いてしまいます。幕府は複数の地域の関係によって支えられ、それぞれの局面で足場を失っていきました。

亀岡市文化資料館が紹介する「足利高氏願文」は、この転機へ近づく別の入口です。解説は、篠村八幡宮で幕府打倒と源氏再興を祈った願文として位置づけ、願いがかなった後の社壇整備や田地寄進にも触れています。ただし、自筆については可能性を示す表現であり、祈願として書かれた内容から、離反の動機や内心のすべてを確定することはできません。