堂島米市場｜米切手、帳簿、相場の情報はどう動いたか

江戸時代の大坂。米の値段を決める市場では、売買のたびに米俵を運び渡していたわけではありません。堂島で取引されたのは、米との交換を約束する紙や、帳面に記された売り買いでした。

ただし、この二つは同じ仕組みではありません。米切手を売買する正米商いと、代表となる米の銘柄を基準に帳簿上で売買する帳合米商い。紙を扱うから、すべて先物だった、と考えると大切な違いを見失います。

では、何が売られ、何を受け取り、最後に何を精算したのでしょうか。川を行き交う米から、一枚の切手、そして帳簿へ。堂島米市場を支えた仕組みをたどります。

藩にとって、集めた米をそのまま持っていることと、支払いに使える資金を持つことは違います。必要な物を買い、藩の支出に充てるためには、米を売る過程が必要でした。蔵屋敷に集まった米は入札によって米仲買に売られ、落札した人には米切手が渡されます。

これは、米をどこかへ運び終えたという送り状ではなく、米との交換を約束した証券でした。日本取引所グループの解説では、一枚が十石の米に対応する仕組みとして紹介されています。ここで、米の売り手と、それを買う人との間に、持ち運びのできる紙が現れます。

米俵をその都度並べ替えなくても、米を受け取る約束を譲り渡せるようになるのです。

まず、正米商いを見てみましょう。売り手が米切手を渡し、買い手が代金を払う。取引の対象になるのは、米と交換する約束を記した、その米切手です。

市場の場で大きな俵を運び渡さなくても、現物取引と説明されるのは、このためです。現物という言葉だけを聞くと、目の前で米粒を量り、袋を受け取る場面を思い浮かべるかもしれません。しかし、堂島で売買される段階と、蔵で米を引き取る段階は区別できます。

紙の受け渡しは、米との交換につながる権利の受け渡しでした。いま誰が米切手を持つのか。その持ち主が変わるという点が、次に見る帳合米との大きな違いです。

帳合米商いを説明する、もう一つの鍵が差金決済です。売った値段と買った値段の違いを、差額として精算する。取引を帳面に記し、反対の売買と突き合わせることで、最後に米俵を丸ごと引き渡すのとは違う終え方ができます。

ここでは、どれだけの米を蔵から運び出したかだけでなく、売買の価格の差が問題になります。値段が動けば、受け取れる側と、支払う側が生まれます。紙や帳簿を使えば誰もが得をする、という仕組みではありません。

米切手を代金と交換する正米と、価格の差を精算する帳合米。二つの取引が並んでいたことが、堂島を単なる米の集積地とは異なる市場にしていました。

離れた町から注文するなら、堂島の値段を知る必要があります。米相場の情報を集めて書状にし、売ることを仕事にしたのが、状屋と呼ばれる人々でした。書状には日々の米価だけでなく、各地の作柄が記されることもあります。

そして、その相場書を運ぶことに特化したのが米飛脚です。速さを支えたのは、走り手の脚力だけではありません。出立する間隔を短くし、相場の節目に合わせて情報を送り出す工夫がありました。

旗を使った通信も米価を伝えました。米を積んだ船とは別に、紙に記された値段が道を進む。物を運ぶ流れと、情報を運ぶ流れが、堂島の相場を各地の商いへとつないでいたのです。

堂島の歴史には、いくつもの節目があります。淀屋の店先で始まった米市は、一六九七年頃に堂島へ移ったとされます。そして一七三〇年、徳川吉宗の時代に、幕府が正米と帳合米の取引を公認しました。

初めて米が売られた年と、公的な市場として認められた年は同じではありません。さらに、明治政府は一八六九年に堂島での取引を禁止し、一八七一年には米会所として再興します。その後も制度や組織が変わり、一九三九年、米穀配給統制法によって取引所は廃止されました。

後世の絵に描かれた建物や、近代の取引所の姿を、そのまま一七三〇年へ戻すことはできません。市場は、時代とともに形を変え続けました。