榎本武揚のその後｜敗戦から外交へ、役目と文書をたどる

千八百七十五年、ロシアのサンクトペテルブルク。日本を代表して、樺太千島交換条約に署名したのは、榎本武揚でした。幕府の海軍を率い、新政府に抵抗した人物が、今度は明治政府の公使として交渉の席にいる。

その間に、何があったのでしょう。五稜郭での降伏を、榎本の人生の終わりにすると、この先の仕事は見えてきません。けれど、優れた才能があったから、すべてを任された、とまとめるのも早すぎます。

釈放、開拓使への出仕、政府から与えられた訓令。役目の変化を一つずつ追うと、海を越えて学んだ知識が、別の政府の仕事へつながる道筋が見えてきます。まず、交渉の机に着く前の時間へ戻りましょう。

降伏した榎本は、すぐに政府の高官になったわけではありません。入獄を経て、千八百七十二年に放免となり、開拓使へ出仕します。北海道立文書館の所蔵案内は、この順序を簡潔に示しています。

国立国会図書館は、北海道開発に従事した背景として、黒田清隆の庇護を挙げています。ここで確認できるのは、知識を持つ人物がいたことだけではありません。その人物を迎える側に、黒田と開拓使という、人と役所のつながりがあったことです。

敗戦から釈放へ、釈放から任務へ。その間の手続きを飛ばすと、登用は一瞬の美談になってしまいます。実際の経歴をたどるには、榎本自身の能力とともに、誰のもとで、どの仕事に就いたのかを見ておく必要があります。

樺太千島交換条約では、何を交換したのでしょう。日本側は、樺太全島に対する権利を放棄し、その代わりに、ウルップ島からシュムシュ島までの十八の島々をロシアから譲り受けました。外務省の展示解説は、条約に島の名が列挙されていることを説明しています。

樺太と千島、という二つの大きな名前だけで眺めると、交換した範囲は曖昧になります。北へ連なる島のうち、条約がどの島々を指していたのか。それを確かめることが、条件を読む入口です。

これは、榎本個人が新しい土地を手に入れた、という話ではありません。日露両政府が、権利と領有の扱いを取り決めた条約です。人物の活躍と、その人物が署名した内容を、両方から見ていきます。

ロシアでの任務を終えた後にも、榎本の記録は続きます。千八百七十八年、彼はシベリアを横断して帰国の途につきました。まだシベリア鉄道がない時代です。国立国会図書館が紹介する日記は、大小二冊。

馬車に揺られながら、場所や出来事を記しています。条約の調印だけを追う年表から、旅の記録へ視線を移すと、外国を見る仕事にも別の厚みが出てきます。首都の交渉相手だけでなく、道中の町や土地も記録の対象になりました。ただし、日記は、そこに暮らしたすべての人の声を集めた資料ではありません。

一人の旅行者が、何を見て書き留めたかを伝えるものです。榎本の観察と、その土地そのものを、同じものとして扱わないように読みます。

榎本は、ロシアとの交渉だけで政府の仕事を終えたわけではありません。駐清公使を務め、内閣の時代には、逓信、文部、農商務、外務といった分野の大臣を歴任しました。こうした肩書を並べると、一人で何でも成功させた人物のように見えるかもしれません。

けれど、官職に就いたという事実と、個々の政策がどこまで実現したかは、分けて確かめる必要があります。千八百九十一年には外務大臣となり、条約改正事業に当たりました。さらに、移民に関する仕事にも取り組みます。

ロシアで領土を交渉した公使が、今度は、海外へ渡る人々と政府がどう関わるかを扱う。その変化は、海を越えることが、軍艦や条約だけの問題ではなかったことを示しています。

千八百九十七年には、榎本の計画と結びついた人々が、メキシコへ渡りました。在メキシコ日本国大使館も、この組織的な移住を紹介しています。しかし、国立国会図書館の解説は、榎本の計画が資金不足で挫折したことを伝えています。

海外へ向かう道を作ることと、移住地の事業を続けることは、同じ達成ではありません。出発したという出来事だけで、計画全体を成功とすることはできないのです。また、一つの事業が行き詰まったことだけで、渡った人々のその後まで終わったことにもなりません。

榎本の構想、資金を必要とした事業、現地で暮らす人々。それぞれの時間を分けると、海を越える計画の実現には、名声や知識だけでは越えられない条件もあったと分かります。