会津の女性たち｜八重と竹子、城の内と外から続く道

戊辰戦争の会津で、鶴ヶ城は新政府軍に包囲された。城に立てこもったのは、藩主や家臣の武士だけではない。会津若松市の学習資料は、女性や子どもも城内にいたことを伝えている。

城の外へ向けた戦いが続く間にも、内側では人が食べ、休み、傷を抱えて過ごす。籠城とは、軍勢が陣地を守る時間であるとともに、そこへ集まった人々の暮らしが続く時間でもあった。

女性たちの働きにも違いがあった。銃を扱った八重の足跡があり、食事を作り、負傷者の世話をする仕事がある。城にいた女性すべてに、同じ訓練や同じ役割があったわけではない。

誰がどこで何を担ったか。その違いを置くと、天守と砲火だけでは届かなかった籠城の広がりが見えてくる。八重の銃も、この人々のいる城の中にあった。

1868年の籠城で、八重は髪を切り、男性の装いで城に入った。同志社大学は、スペンサー銃を持って戦ったと紹介している。国立国会図書館も、会津城の籠城に参加し、政府軍と戦ったことを伝える。

この時、城を守る側は会津藩、攻める側は新政府軍だった。八重がいたのは、その包囲を受ける城の内側である。城へ向かう途中で戦った竹子とは、まず立っていた場所が違っていた。

銃という道具から八重を見ると、家で学んだ技術が、籠城の働きへ結び付く。一人の名高い活躍の向こうに、知識を持ち、武器を扱う人の姿がある。

一方、城に集まった人々の時間は、射撃の場面だけでは終わらない。八重自身についても、銃を構える働きとともに、城内の暮らしを支えたことが伝えられている。

会津坂下町が伝える中野竹子も、1868年の戦いに会津藩の側で加わった。竹子たち女性の部隊は、後に女子隊と呼ばれる。現在知られる呼び名には、戦いの後に名付けられた時間も重なっている。

町の解説によると、竹子たちは鶴ヶ城へ向かう途中で戦いになった。そこで竹子は銃撃を受け、致命的な傷を負ったとされる。城を目指す道は、そのまま城内へは続かなかった。

八重は城の中で籠城し、竹子は城へ向かう途中で戦った。同じ年、同じ会津藩の側にいた二人でも、経路と結末は異なっていた。

竹子の名は、戦った女性として今日まで伝わる。その足跡をたどる道は、城の戦いを描く場面から、会津に残る墓と、名を受け継いできた場所へと続いている。

1871年、八重は兄の覚馬を頼って京都へ移った。国立国会図書館と同志社大学は、ともにこの移住を伝えている。会津の城にいた八重の生涯に、新しい土地が加わる。

砲術師範の家で育ち、籠城に参加した時期から、京都で生活を営む時期へ。戦いの後にも人は暮らし、働き、関係を結ぶ。その年月を追うことで、八重の生涯の広さが見えてくる。

京都で八重は女紅場に勤務し、女性教育に関わった。城を守る場から、女性が学ぶ場へ。そこには、会津の戦場とは異なる日々の仕事があった。

生き延びたことの先には、新しい暮らしを重ねる時間が続いた。京都での活動を、籠城の短い後日談にとどめず、一人の人が働き続けた年月として見ていきたい。

1890年、新島襄が亡くなった。その年、八重は日本赤十字社の社員となる。同志社大学の年表が伝える加入は、後年の救護活動へ進む、一つの具体的な節目である。

赤十字新聞は、八重が篤志看護婦人会の一員であり、日清戦争と日露戦争の際に傷病兵の救護へ関わったことを紹介している。会津の籠城を生き延びた人が、今度は傷ついた兵士を支える側で戦争に向き合った。

その間には、看護を学ぶ過程もあった。同紙は、八重が看護の修業証を得たことを伝える。人を支える仕事には、組織に加わり、知識を身につける歩みが伴っていた。

八重の活動は、城内で伝わる看病から、その後の教育、赤十字での学びと救護へ広がっていく。時代も場所も異なる仕事を順に置くと、銃を取った姿だけでは捉えきれない生涯が見えてくる。

八重は城内で銃を使い、食事作りや看病にも関わった。竹子は城へ向かう途中で戦い、会津に墓を残した。同じ戦いに加わった二人の歴史には、いた場所と生涯の結末の違いがある。

八重の道は1871年の京都移住へ続き、女紅場や同志社に関わる教育、赤十字での学びと救護へ広がった。会津で戦った人が看護の歴史にも登場するのは、城の戦いの後にも生き、働く年月を重ねたからである。

その年月をたどる際にも、その先を生きることのできなかった竹子の足跡が残る。法界寺に伝わる名と、京都で続いた八重の活動。二つを並べると、戦争が人の時間に刻んだ違いが見えてくる。

城を守る姿、暮らしを支える仕事、学び続ける歩み。会津の女性たちを、それぞれの場所で働き、生きた人として読む。そこから、銃と薙刀の印象だけでは届かなかった歴史の広がりが始まる。