沖田総司｜多摩の稽古から、京都の手紙へ

日野宿本陣の道場へ、沖田は出稽古によく訪れたという。稽古の場所は、一人の剣士が腕を磨くための建物であるとともに、人が通い、顔を合わせる場所でもあった。

江戸と多摩の間を行き来し、同じ流派の人々と学ぶ。その関係は、後に京都で隊を組む以前から続いていた。近藤や土方、沖田らの名を並べる時、京都へ向かう前の稽古の場も、その歩みの中にある。

道を通って訪れる人を迎えるには、稽古をする側に加え、場所を用意する側が必要になる。日野宿本陣に残る人々のつながりは、剣術を地域の暮らしの中へ置いて見せる。

現在の道路から当時の道順や毎回の所要時間を定めることは、本稿が確認した資料の範囲を超える。ここで追うのは、沖田が出稽古へ訪れたことと、その往来を受け止めた家の役割である。

近藤、土方、沖田らが学んだ天然理心流を、日野市は実戦で使える技を重視する流派として説明している。刀の重さに慣れるために重い木刀を使うという特徴も紹介される。

同じ稽古を学ぶことは、互いの動きを知る時間を重ねることでもあっただろう。道場のつながりを考える時、その共通の学びは、人々を結び付ける一つの土台として捉えられる。

一方、流派についての一般的な解説から、沖田が特定の日に行った技の形や速さまでを知ることはできない。木刀の特徴と、一人の剣士の実際の動きは、根拠の範囲を分けて受け取る必要がある。

本稿が見ていくのは、どの技が最も強かったかという順位ではなく、教わる人と教える人が行き来した稽古の場だ。その中で、沖田が自ら学ぶ側から、役目を引き受ける側へ回ったことが、次の手がかりになる。

1862年の小島日記には、代稽古に来ていた沖田が、はしかにかかったことが記されている。小平市立図書館は、将来は剣の名人になるだろうと期待し、そのためにも病気を心配した内容だと説明する。

ここにある期待は、沖田が後にどのように語られたかを知る人の評価とは、時間が異なる。目の前の若者の働きを見て、先を楽しみにし、体を案じた人のまなざしが日記へ残っている。

代稽古を任される人物だったことと、その人が病気をしたことが、同じ記録の中に置かれる。腕前への期待をたどると、周囲にとって沖田が、具体的に気にかける相手だったこともうかがえる。

この年の日記が伝える病気は、はしかである。後年の書簡に出てくる病気とは、それぞれの年月と文脈に沿って読む。別の時期の出来事を一続きの病状へまとめることはしない。

近藤や土方らは京都へ移ってからも、多摩の後援者や江戸の門人へ書簡を送った。訪ねて知らせることに加え、遠くへ文章を届けることが、関係を保つ働きを担うようになる。

沖田も、そのやり取りの中にいた。稽古を通じて知り合った相手とのつながりは、京都へ移った後の手紙にも現れる。紙には、仲間の動静とともに、相手の家へ頼む用事や礼が書き込まれる。

日記に残る沖田は、記した人の側から見た姿である。本人の書簡へ進むと、今度は沖田が相手へ何を伝えようとしたのかが、文章の順に沿って見えてくる。

ここから読むのは、宮川音五郎に宛てた一通である。ADEACの目録では、慶応3年11月12日、1867年に書かれたものと推定される。年の推定を保ちながら、その文面をたどりたい。

続いて沖田は、老先生の病気を聞き、見舞いに行こうと思ったことを記す。目録の解説が、この先生として挙げるのは近藤周斎である。多摩へ代稽古に出た頃に学んだ師は、京都からも気にかける相手だった。

しかし沖田自身も病気のため、東へ下ることがかなわない。そこで先生のことを相手へ頼む。師の病気と、本人の病気は、同じ手紙の中に現れる別々の事情として読み分けられる。

自分については、日ごとに快方へ向かっていると書き、心配しないよう伝える。これは、沖田が相手へ届けた自分の近況である。この一文から実際の病状全体や、その後の経過までを定めることはできない。

会いに行こうとしたこと、行けないこと、代わりに相手へ頼むこと。残された文章は、その順に沿って事情を伝える。手紙は、遠くにいる人へ、気がかりと具体的な依頼を託す場所にもなっていた。

日野へ稽古に通い、師の代わりに教え、道場の知らせを届ける。出発前に人の家を訪ね、京都へ移ってからも手紙を送る。資料に現れる沖田は、人々との間に役目を持った人物だった。

小島日記からは、将来への期待と病気を案じる周囲の声が伝わる。本人の書簡には、会いに行けない事情、頼みごと、受け取ったものへの礼が現れる。書く人と目的が異なることで、見える姿も少しずつ変わる。

本稿でたどった機関解説と公開された読み下しは、その関係を知るための入口である。原本をその場で読み解いたことや、沖田の容姿、年齢、病名の細部までを確かめたことには置き換えない。

教わることから、教えることへ。訪ねることから、手紙で頼むことへ。沖田の歩みをそのつながりから読むと、多摩と京都を結んでいた暮らしの線が、剣の物語とともに浮かび上がる。