箱館戦争――旧幕府軍はなぜ北へ向かったのか

榎本武揚は、幕府の留学生としてオランダへ渡り、航海術や国際法を学んだ人物でした。帰国後に幕府の海軍を担いますが、江戸城が新政府へ渡っても、軍艦の引き渡しには従いませんでした。

国立公文書館は、1868年八月十九日夜、開陽丸を含む八隻を率いて品川沖を離れた際の書簡などを紹介しています。展示解説に現れるのは、新政府への服従を拒む榎本の立場です。

城の受け渡しが済んでも、海上に残った艦船の帰属まで同じ一つの決定に収まったわけではありません。艦隊という軍事力を保持した勢力が、その後も行動を続けたのです。

その出発を、後の勝敗をすべて見通した計画として描くことはできません。しかし、幕府の終わりと軍事力の消滅が同時ではなかったことは、北へ向かう経過を考える出発点になります。

五稜郭は、この戦争のために榎本たちが新しく建てた城ではありません。国立公文書館の解説では、幕府が1857年から1864年にかけて築いた洋式城郭とされています。

五つの突角部を持つ星形の城郭の中には、箱館奉行所が置かれていました。政治を担う役所と、海岸防備に関わる施設が重なる場所だったのです。

函館市は、奉行所の仕事を蝦夷地の統治、開港に伴う外国との応接・交渉、海岸防備と説明しています。幕府から新政府へ引き継がれたこの拠点を、旧幕府軍が占領しました。

星形の輪郭だけを眺めると、最初から最後の決戦のための城に見えます。しかし、その中で行われていた行政の仕事にも目を向けると、榎本らがここを本拠とした政治的な意味が見えてきます。

函館市史には、各国領事に宛てた通知の翻訳が掲載されています。そこでは、徳川の血筋の人物を迎えるまでの仮の行政組織という趣旨が述べられています。

役職を選ぶ行為も、この暫定的な仕組みの中に置かれていました。榎本らは軍事的に土地を押さえるだけでなく、組織の成り立ちや支配の理由を外へ説明しようとしていたのです。

通知は、地域の占有や住民の支持を強く主張しています。しかし、これは政権自身が外部へ示した説明です。そこに記される住民の信頼を、全住民の同意を確かめた調査の結果として読むことはできません。

領事へ知らせた行為も、独立国として正式に承認された証拠とは別です。この通知からまず見えてくるのは、自分たちをどう位置づけ、他者へ伝えようとしたかという政治の姿です。

開陽丸を失った後、艦長や乗組員の一部は、開拓を担う役職へ移りました。函館市史には、翌年一月、開拓の基地にしようとした室蘭へ人々が船で向かったことが記されています。

海軍の人員を、土地を開く仕事へ振り向けようとする動きでした。北へ来た理由は、軍艦を保持して戦いを続けることだけでは説明できません。

一方で市史は、開拓方の業績といえる成果は確認できないとしています。計画を掲げること、人を現地へ送ること、成果を残すことは、同じではありませんでした。

春には新政府軍との戦いが始まります。構想がなかったと切り捨てることも、掲げた理想が実現したと語ることもできません。軍事拠点と政治構想を持ちながら、長く継続する条件を得られなかった組織の姿が残ります。

五月十八日、榎本らは降伏し、五稜郭が明け渡されました。函館市史は、そこへ至る使者の派遣、会談、明け渡しの条件の提出をたどっています。

十七日には榎本と松平が会見の場に出頭し、その夜に降伏の実行箇条が提出されます。指導者が翌朝に軍門へ赴くことと、郭内の兵が午後に外へ出ることは、時刻を分けた手続きでした。

十八日、兵士たちは箱館へ護送され、寺院などに収容されました。続いて武器や兵糧が引き渡され、施設の受け渡しが行われます。

最後の一発で突然すべてが止まったというより、戦闘を終える交渉と、兵や物資を移す具体的な行為が積み重なったのです。「開城」という短い言葉の背後には、人々をどう扱い、武器を誰が管理するかという問題がありました。

榎本ら指導者は、その後、本州へ送られます。こうして、箱館を拠点として続いた旧幕府軍の抵抗は終わりました。

旧幕府軍が北へ向かった背景には、引き渡しを拒んだ艦隊と、徳川家のために蝦夷地を開く構想がありました。軍事力の行き先と、人々の行き先が重なる選択だったのです。

五稜郭を本拠とする組織は、役職を選び、外へ通知し、行政と軍事を担おうとしました。しかし、投票の参加者は限られ、開拓の成果も、掲げた構想とは分けて見る必要がありました。

旗艦の喪失、新政府軍の上陸、港と周辺拠点の戦いを経て、最後には交渉によって城郭を明け渡します。北への移動を、逃走の一語や、理想の実現だけで語ることはできません。

幕府が終わった後、残った軍と人々の行き先をどう作るか。その問いに対して榎本らが試みた政治と軍事の選択が、箱館戦争でした。

編集注記：歴史上の月日は当時の旧暦です。役員選挙の範囲と仮政権の評価は函館市史の説明に基づき、通知にある支配・住民支持の主張を、全住民の同意や独立国の正式承認と同一視していません。挿絵はAI生成による概念情景で、説明図は公開解説を編集・整理した独自制作です。実物の艦船、特定の戦闘、所蔵文書、現在の景観の記録写真ではありません。