新選組の始まり――浪士組から壬生の屯所へ、なぜ京都に残ったのか

募集に加わった人々の中には、近藤勇、土方歳三、芹沢鴨らがいました。近藤は農家に生まれ、天然理心流の近藤周助の養子となり、江戸の道場を継いだ人物です。

土方たちとのつながりも、京都に着いてから突然できたものではありません。多摩の日野では剣術が盛んで、近藤や沖田総司も訪れて稽古をしていました。

日野の名主、佐藤彦五郎は、上洛後の彼らを支えた人物としても知られています。ここから見えるのは、浪士組が知らない者同士だけでできた集団ではなかったことです。

道場や地域で結ばれた人々が、より大きな募集の枠に入った。そう捉えると、近藤たちが京都に残る時、以前からの仲間の結びつきが続いていたことが分かります。

ただし、その結びつきを浪士組全体へ広げることはできません。芹沢らも参加しており、出発時から近藤だけの隊だったと考えるのは早すぎます。

京都へ入ると、清河は新徳寺で浪士たちに尊王攘夷の方針を示しました。将軍警護のために集められた浪士組を、別の政治的な運動へ動かそうとしたのです。

幕府は浪士組を江戸へ戻すことになり、多くの参加者は帰還します。しかし、近藤勇や芹沢鴨らは京都への残留を希望しました。

会津若松市の解説は、将軍の警護という参加時の目的を果たそうとしたことを、残留の理由として挙げています。ここで分かれたのは、帰る道と残る場所だけではありません。

浪士組という募集の枠で京都へ来た者が、その枠の動きから離れ、京都で活動する道を選んだのです。残った人数は、文献によって記載が異なります。

一つの数字を全員共通の名簿のように扱うことはできません。それでも、大部分の帰還と一部の残留という分岐は確認できます。

新選組の始まりは、この残留した側へ続いていきます。

壬生の八木家と前川邸は、浪士たちの宿所から、活動の拠点である屯所へとつながっていきます。京都市の文化財解説によると、八木家の主屋は文化六年の建築です。

本玄関を備え、その奥には仏間や奥座敷が並ぶ、格式を持った住宅でした。文久三年に到着した隊のために新しく建てた施設ではなく、先に存在していた家を使ったのです。

壬生寺の案内では、複数の屋敷が屯所とされたことが紹介されています。組織の名前だけを追うと、浪士たちを受け入れた場所や建物は背景に退いてしまいます。

しかし、壬生を拠点としたということは、この土地の屋敷を実際に使って活動したということでもあります。今に残る建物の解説は、その関係を具体的に教えてくれます。

屋敷の間取りや建築年代と、隊の結成の時期を重ねて見る。すると屯所という言葉が、新しい組織を支えた既存の場所として見えてきます。

結成初期の集団を考える手がかりに、文久三年六月三日付の書簡があります。小島資料館所蔵のこの資料は、近藤勇と芹沢鴨の連名ですが、近藤が書いたものと解説されています。

二人の名が一つの文書に現れることは、初めから近藤一人だけで隊の全てを代表していたという見方を慎重にさせます。資料の解題には、大坂で浪士を捕らえた事件や、隊士と相撲取りとの乱闘についての報告が含まれると記されています。

さらに、その乱闘に関する二通の報告書は内容が違うと説明されています。隊の活動を伝える記録にも、同じ出来事をどう報告するかという差があるのです。

書簡は当時へ近づく大切な手がかりですが、そこに書かれたことを、直ちに出来事の全景へ置き換えることはできません。誰の名で出され、誰が書き、どんな報告を伴うのか。

その点を見ると、壬生を拠点とする組織が、外部へ活動を伝える姿も見えてきます。

八月十八日の政変に出動した後、壬生浪士組は新選組の隊名を得ます。京都市が公開する霊山歴史館の解説は、その働きを認められ、武家伝奏から隊名を与えられたとしています。

武家伝奏は、朝廷と武家の間をつなぐ役目でした。名前の変化は、江戸から来た人々が、京都で認められた組織へ進む節目として読めます。

ただし、新選組という名前を得た時点と、京都に残って活動を始めた時点は、同じではありません。江戸で募集された浪士組、その一部による京都残留、会津藩預かりの壬生浪士組、そして新選組という隊名。

この順序を分けておくと、結成と、その後の改称を一つの日付に押し込まずに説明できます。さらに、名前を得ることと、幕府の直接の家臣になることも別の段階です。

近藤が幕臣となるのは、国立国会図書館の人物解説では慶応三年とされています。文久三年の始まりに、後の身分までさかのぼって重ねることはできません。