上杉鷹山と米沢藩｜節約だけで、藩は立ち直ったのか

借金を抱えた藩を立て直す。そう聞くと、まず思い浮かぶのは節約でしょう。

米沢藩の改革で知られる上杉鷹山も、自ら質素な暮らしを示しました。けれども、支出を減らすだけで、水の足りない田畑や、仕事の乏しい暮らしまで変えられるのでしょうか。

鷹山の改革には、倹約と並んで、農村を支える工事、産業を育てる試み、人を育てる学問がありました。節約で終わらない改革を、米沢の具体的な仕事からたどります。

改革の一つが、支出の見直しでした。米沢市の説明では、鷹山は自らの生活費を減らし、一汁一菜などの質素な暮らしを示して、家臣や領民にも倹約を促しました。役所にも無駄を減らすよう求めます。

注目したいのは、その後です。市の解説は、倹約で生まれた資金と、商人から借り入れた資金が、新しい事業への投資に使われたと説明しています。借りることを一律に悪とする話ではありません。

何を減らし、何を支えるために使うのか。そこまでが改革の問いでした。

産業の土台を作る政策として、漆、桑、楮を植える事業があります。桑は蚕の餌となり、楮は紙の材料になります。

市の解説では、農民だけでなく、町人、寺社、武士にも栽培への参加が求められ、一部の苗木の提供や、藩士と技術者による指導も行われました。これは木を植えて終わる仕事ではありません。

育てる人と、材料を使う仕事を結びつける試みです。百万本という名で知られる計画も、その数字だけで全ての苗が育ち、収益を生んだと決めつけることはできません。

農村では、田畑に水を届ける事業が重要でした。農林水産省の解説は、日照りによる水不足に対して、鷹山が黒井半四郎に調査を命じたと紹介しています。そして、黒井堰や穴堰と呼ばれる用水路の事業が進められました。

田を作っても、必要な時に水がなければ、生産を安定させるのは難しくなります。用水の仕事は、食べ物を生み出す土台を整える取り組みでした。ただし、現在見られる水路を、そのまま当時の全景や構造と考えることはできません。

ここでは正確な経路や寸法の復元とは分けて、その役割を見ます。

人を育てることも、改革の柱でした。市立米沢図書館には、興譲館の設立に関わる鷹山の書状が、学校設立の趣意書として紹介されています。

図書館の書誌解説は、1776年の開校と、役人の計画案に対して鷹山が所信を記した資料であることを伝えています。教育は、改革の外側に付け足された飾りではありません。

仕事を担う人が学び、考える基盤にも目が向けられていました。ここでは書誌解説を手がかりにし、未読の書状本文から名言や会話を作ることはしません。

米沢市の人材育成の解説は、細井平洲の招へい、藩士の領外遊学への支援、赤字財政下でも興譲館に特別予算を確保したことを紹介しています。支出を減らす政策と、学びに資金を配分する政策は両立していました。書状の書誌は資料の位置づけを示し、市の説明は政策のつながりを示します。

鷹山は、名君として広く語られてきました。けれども、改革を具体的に見るには、称賛の言葉と、何を行ったのかを分けて考えることが大切です。支出の削減、商人との資金の関係、材料の栽培、織物の技術、水利、教育。

それぞれ、支える人も、必要な時間も異なります。現在の米沢市は、こうした政策を現代の持続可能な地域づくりの視点でも紹介しています。それは今の私たちの整理の仕方です。

現代の言葉を、そのまま十八世紀の鷹山自身の発想や発言に置き換えないようにしたいところです。

市の環境の取り組みのページは、鷹山の時代を考える文脈で草木塔を取り上げています。伐った草木への供養や感謝という説明を、鷹山自身が全ての塔を建てたという根拠にはしません。また、現代の環境政策の理念を、そのまま当時の言葉として語ることも避けます。