高杉晋作と功山寺決起｜孤立した挙兵は、どう藩内の政治を変えたのか

功山寺で兵を挙げた高杉晋作は、誰と戦おうとしていたのでしょうか。直接の相手は、長州の外から来た幕府の大軍ではなく、幕府への恭順を進める藩内の政権でした。

晋作の行動は、寺での決起、下関の会所への攻撃、そして藩内戦へとつながります。しかし、呼び掛けたすべての隊が、最初から応じたわけではありません。

一度決起に加わった人々の中にも、のちに立場を変えた者がいました。孤立した挙兵が政治の転換へ至るまでを、参加した人々と、残された史料からたどります。

晋作は、その前年に下関で奇兵隊を創設していました。しかし、奇兵隊をつくった人物だから、どの時点でも全隊がその判断に従った、と考えることはできません。

宇部市の解説は、挙兵当初、奇兵隊を含む多くの諸隊が、晋作に同調しなかったと説明しています。組織をつくった経歴と、ある日の行動への賛否は別の問題です。

晋作一人の決断を追うだけでなく、各隊がいつ、どちらの側で動いたのかを見ていくことが、この出来事を理解する手掛かりになります。

元治元年の旧暦12月15日深夜、晋作は長府の功山寺を訪れます。萩博物館は、高杉晋作が着用した甲の解説で、そこに潜んでいた三条実美ら五卿を訪問したことを伝えています。

功山寺の名が決起と結び付くのは、この夜の行動によります。ただし、そこで報告し、そこから兵を動かしたことと、その後の攻撃の場所は分けておきましょう。

寺を訪れた場面だけを見ていると、実際に何を攻撃し、何を手に入れようとしたのかという、次の行動が見えにくくなります。

初動に加わった人々にも目を向けてみましょう。県文書館は、功山寺に伊藤俊輔、のちの伊藤博文が率いる力士隊がおり、晋作の挙兵に参加したと説明しています。宇部市の解説には、遊撃隊と力士隊の参加が挙げられています。

この結び付きは、決起の夜に突然生まれたものではありません。伊藤は、その年の旧暦九月二十九日、力士隊の管轄を命じられていました。文書館が示す藩の任命記録からは、伊藤とこの隊との組織上の関係が、功山寺での決起よりも前に存在していたことが分かります。

晋作だけが一人で行動し、後からすべてが従ったという話ではありません。一方、加わった隊を、すべて奇兵隊という名でまとめることもできません。異なる隊の参加を確かめると、少人数から始まったという印象の中にも、具体的な組織の姿が現れます。

一方で、晋作たちの行動に、次第に同調する隊も現れました。宇部市の解説は、隊が伊佐に集まり、萩を目指して進む中で、大田・絵堂の地で政府軍と対峙したと説明しています。

挙兵の後の正月には、藩内の両勢力が戦う内戦が本格化しました。ここで争ったのは、どちらも長州の内部にある勢力です。

功山寺の夜に続く過程として、この戦いを置く必要があります。最初に呼び掛けへ応じたかどうかと、その後の戦闘にどう参加したかを分けると、隊の動きも追いやすくなります。

美祢市も、大田・絵堂戦役諸隊本陣跡として金麗社を紹介しています。現在の碑や史跡を手掛かりに戦いの場所を考えることはできますが、記念物を戦闘当時の写真や建物そのものと取り違えないことが大切です。

京都大学の貴重資料デジタルアーカイブには、遊撃軍高札が収められています。書誌は、高杉晋作が文案をつくり、伊藤博文が筆を執ったものとして紹介しています。

また、別に収められた討奸檄は、木版の檄文で、複数の種類があります。高札と、配布された檄文を、同じ一点の資料として混ぜないことが大切です。

残された資料の形と、それが掲げられた場面を区別することで、決起した側が何を伝えようとしたかを、後の英雄像だけに頼らず考えることができます。