大石りく｜忠臣蔵の結末から、家族のその後へ

忠臣蔵の物語は、討入りの夜を大きな山場にします。けれども、その夜が過ぎた後も、大石家の家族には、暮らしていく時間が残っていました。大石内蔵助の妻、りく。

彼女の生涯をたどると、赤穂だけではなく、豊岡、山科、そして広島という土地がつながってきます。ひとつ、時点を分けておきたい出来事があります。りくが豊岡へ帰ったことと、離縁状が送られたことです。

博物館の解説では、帰郷は春、離縁状は秋。同じ年の出来事でも、ひとまとめにはできません。そこから、討入りで終わらない家族の歴史を見ていきましょう。

ここで、物語と史実の資料も分けておきます。神戸大学附属図書館は、1748年の『仮名手本忠臣蔵』を、赤穂事件を別の時代に移して作られた作品として紹介しています。舞台の人物や場面を、そのままりくの生涯の記録に置き換えることはできません。

りくは、赤穂浅野家に仕える大石内蔵助と結婚します。二人の間には、やがて子どもたちが生まれました。結婚は、博物館の解説では、貞享三年、千六百八十六年頃とされています。元禄元年には長男が生まれ、後に主税と名乗りました。

その後、長女、次男と続き、次女も生まれています。りくと内蔵助の暮らしには、事件以前の家族の歳月が積み重なっていました。豊岡市の広報は、りくが父へ送った書状から、子どもの手習いや、新そばを求める話を紹介しています。大事件の前にあったのは、家族の近況を知らせるような日々でもあったのです。

子どもが少しずつ育っていくこと、離れた実家へ便りを送ること。そんな日常の話題にも、家族のつながりが表れています。大きな事件ばかりを追っていると、こうした小さなやり取りは見えにくくなります。りくの生涯を知るには、事件に先立つ暮らしにも目を向けておきたいところです。

赤穂で現在見られる屋敷跡にも、後の時間が重なっています。市のデジタルミュージアムは、本邸が1729年に焼失し、長屋門も1856年に大規模に建て替えられたと説明しています。今の建物を、りくたちが暮らした住まいの姿がそのまま残ったものとは扱いません。

翌年の元禄十五年。博物館ニュースは、四月中頃、身重だったりくが、長男の主税を残して豊岡へ帰ったと説明しています。このとき、りくが身ごもっていたのは五人目の子どもでした。帰り着いた先は、父のいる石束家でした。

そして七月、りくは三男を出産します。山科と豊岡。家族が同じ場所にそろっていたわけではなく、離れた土地で、それぞれの時間が進んでいました。りくが子どもたちを連れて豊岡へ戻った春と、新しい命を迎えた夏。

この二つをたどった後で、ようやく秋の離縁状へ進むことができます。帰郷の場面に、後から起きたことを全部重ねてしまわないように、順番を見ておきましょう。

やがて大石内蔵助と主税は、吉良邸への討入りに加わります。その処分で、りくは夫と長男を失いました。物語が討入りや切腹で終わるとき、その後を生きた家族の時間は、画面の外に置かれがちです。

けれども、りくには、まだ子どもたちがいました。豊岡へ戻っていた家族と、生まれたばかりの三男。その暮らしは、夫たちの死で止まったわけではありません。

ここから先は、誰が討ち入ったかだけでなく、残された人々が、どこで、誰と暮らしていったかを追います。りくの後半生を伝える資料は、忠臣蔵の結末の先にも続いています。

正徳元年、千七百十一年。父が隠居して、豊岡の正福寺で暮らすようになると、りくも次女と三男を連れて移りました。父は、家老の職を退いての隠居でした。

博物館ニュースは、ここで夫と亡くなった子どもたちを弔う日々を送ったと説明しています。現在、豊岡市が案内している、りくの遺髪塚も、この正福寺にあります。今の顕彰の場所と、当時の暮らしは区別しながらも、豊岡とりくのつながりを考える手がかりにはなります。

その後、正徳三年、千七百十三年の七月に父が亡くなりました。父の死と、その後に決まる広島への移動も、同じ一日の出来事としては扱いません。

りくの後半生をたどるとき、書状も大切な手がかりになります。博物館ニュースに掲載されているのは、正徳四年十月九日付のりくの書状と、正徳五年四月四日付の三男の書状です。日付は資料に記された表記のまま見ます。

家族が広島へ移った後の時期にも、文字で伝えられた記録があることが分かります。討入りより後の時期にも、家族の動きを考える資料が残っているのです。ただし、書状が残っていることと、そこに書かれた全文や、家族の思いがすべて分かることは、同じではありません。

ここでは、博物館が紹介した資料と、その解説の範囲をたどります。赤穂で起きた事件から、残された家族が生きた時間へ。手紙を含む後半生の資料は、歴史を見る視点を、その先へと向けてくれます。

赤穂市の広報に掲載された「りくの台所」も、広島移住後の書状に、赤穂と広島の屋敷を比べ、部屋や台所に触れる記述があると紹介しています。家族の暮らしを考える手掛かりですが、ここでも紹介者の解説の範囲をたどり、書状全文や家族の内心を独自に読み取ったとはしません。