幕末から明治へ――黒船来航から箱館戦争までの16年

1853年、ペリーの艦隊が浦賀に現れました。幕府には、それ以前から長崎を通じた海外情報が届いていました。国立国会図書館の解説は、アヘン戦争を詳しく伝えた別段風説書や、1852年のアメリカ使節来航の予告を紹介しています。外国と接触のない国が、ある日突然、世界を知ったわけではありません。

ただ、情報があることと、軍艦を前に対応を決められることは別です。相手の要求を受け取り、交渉し、国内で実行するには、担当する人と権限が必要でした。翌1854年の条約によって下田と箱館が開かれると、その仕事は一度の応対では終わらなくなります。

本記事では「外国と何を約束するか」「誰が政治を決めるか」「誰の命令で軍が動くか」を分けて読みます。これは本作の見取り図で、当時の人々が共有した標語ではありません。開国の交渉から箱館の終戦まで、この三つの問題は異なる速さで動きました。

条約の調印をめぐる対立は、将軍の後継をめぐる争いとも重なりました。井伊直弼が推す徳川慶福と、一橋慶喜を支持する側の対立です。慶喜も安政の大獄で謹慎処分を受けています。外交と継嗣を、互いに無関係な事件として切り離すことはできません。

安政の大獄、桜田門外の変を経て、幕府と朝廷を結び直そうとする公武合体の動きが進みます。薩摩の島津久光も、その方向で幕政改革を進めようとしました。後に倒幕を担う薩摩を、初めから一貫した倒幕勢力として描くと、この時期の立場を取り違えます。

幕府、朝廷、藩の関係は、賛成か反対かの二色には収まりません。政治の決定を支えるために結び付いた勢力でも、別の争点で対立することがあります。ここでは一人の人物の性格だけで幕府の弱体化を説明せず、決定と承認の関係を追っておきます。

1866年の薩長同盟を考える手掛かりに、木戸孝允の手紙と坂本龍馬の裏書があります。宮内庁の解説によれば、木戸が同盟の内容を六項目にまとめて確認を求め、龍馬がその内容に相違ないと返答しました。協力を確かめるための文書が残っているのです。

この資料を、龍馬一人が歴史を変えた証明にはしません。木戸が確認を求めたこと自体、当事者間で合意の内容を確かめる必要があったことを示します。同盟の成立と、全国の勢力の意見が一致することも同じではありません。

同じ1866年、幕府は家茂の死後、第2次長州征伐を停止することを決め、勝海舟が停戦交渉に臨みました。国立国会図書館が紹介する日記の解説では、幕兵の撤退時に長州側が追撃しないことなどが交渉されます。戦争を始めるだけでなく、軍を安全に引くにも取り決めが必要でした。

1868年、鳥羽・伏見の戦いを経て、新政府軍は東へ進みます。一方で新政府は、外国に外交主権の掌握を伝え、条約関係を引き継ぎました。対外的にどの政府を承認するかという問題と、国内で戦闘が続いているかという問題も、時点を分ける必要があります。

江戸城は同年に新政府側へ明け渡されました。東京都立図書館は、その過程を旧暦三月から四月の出来事として紹介しています。「無血開城」は江戸城の明け渡しを指す言葉であり、江戸のどこでも戦闘がなく、その瞬間に全国が平和になったという意味ではありません。

同館の別の展示が取り上げる上野戦争だけを見ても、城の引き渡しと市中の戦いは別の出来事です。勝海舟と西郷隆盛の交渉を知るときも、二人の一度の会話だけで、全ての部隊が同時に武器を置いた物語に広げないようにします。

榎本武揚が率いる旧幕府の艦隊は、1868年に品川沖を離れ、蝦夷地へ渡りました。函館市の解説は、鷲ノ木への上陸、五稜郭の占拠、榎本を総裁とする蝦夷地仮政権の成立をたどっています。江戸の決着後にも、人と船と軍事組織が別の行動を続けていたのです。

箱館戦争を、星形の五稜郭だけの戦いとして見ることはできません。艦船、港、周辺の陣地や上陸地点が関わる陸海の戦争でした。旧幕府軍は開陽を失い、新政府軍の反撃の中で不利になります。城郭の形や一人の戦死だけを、全戦況の原因にはしません。

挿図は、海を越えた移動を考えるための創作情景です。特定の人物や、実際の鷲ノ木上陸地点、箱館の海岸線を精密に再現したものではありません。場所と戦いの経過は、創作画像の見た目ではなく、資料の記述に基づいて区別します。