廃刀令｜刀を外した、その先の社会

まず、廃刀令という呼び名から離れて、実際の文面を見てみましょう。国立公文書館に残る資料の件名は、帯刀を禁ず、です。帯刀とは、刀を身に帯びること。

布告では、大礼服を着る場合や、軍人、警察官吏などが定められた服を着る場合を除き、帯刀を禁じるとしています。ここで注目したいのは、刀という物だけでなく、それを身につける行為が対象になっていることです。家に刀があることと、その刀を腰に差して出歩くことは、同じ問いではありません。しかも、布告は例外を設けています。

誰もが、どんな場面でも、同じように刀を帯びられなくなった、と言い換えると、この文面の一部が抜け落ちてしまいます。短い名前を覚えるだけでなく、何をすることを禁じたのか。その動詞に目を向けると、命令の輪郭がはっきりしてきます。

時計を五年前へ戻します。明治四年、千八百七十一年には、いわゆる散髪脱刀令が出されました。髪型を変えることや、刀を差さないことを認める動きです。

国立公文書館の解説も、士族でも帯刀しなくてよいという、自由を認める布告として説明しています。ここで大切なのは、刀を外すことが許されるのと、刀を差すことが禁じられるのは、別の段階だという点です。刀を外してよいとされても、それまでの習慣や、人からどう見られるかという感覚が、同じ日に消えるとは限りません。

ただし、すべての士族が同じ気持ちでいたと断言することもできません。制度が選択を認めたことと、個々人が何を選んだかを分けて考える必要があります。明治四年と明治九年を並べると、自由に任せる段階から、原則として禁止する段階への変化が浮かび上がります。

明治六年、千八百七十三年には徴兵令が出されました。国立公文書館の解説によると、満二十歳の男子が徴兵検査を受け、合格者の中から抽選で常備軍の兵役に就く仕組みでした。国民皆兵を原則としながら、さまざまな免除の規定もありました。

ですから、身分にかかわらず全員が例外なく、直ちに兵隊になった、と理解するのは正確ではありません。それでも、軍の役目をどのように担わせるかが、制度として組み直されていた点は重要です。ここから見ると、刀を差す姿の変化は、古い武器が新しい武器に置き換わった、という道具の話だけでは収まりません。

誰が、どの組織のもとで、軍務を担うのかという問いが重なっています。徴兵令と廃刀令は別々の制度です。その区別を保ちながら並べると、刀の周りで社会の役割が変わっていたことを読み取れます。

同じ明治九年の八月には、秩禄処分が行われます。家禄や賞典禄の支給をやめる代わりに、金禄公債証書を交付する仕組みです。定期的に受け取っていたものが、公債という別の形へ変わったのでした。廃刀令が出たのは三月。

秩禄処分は八月です。この二つを同じ日の一つの命令として扱うと、何が変わったのかが曖昧になります。一方は刀を帯びることの決まり、もう一方は禄の支給をめぐる仕組みです。人々の暮らしを考えるときには、この違いを分けた上で、変化が重なったことを見る必要があります。

刀を外した悲しみだけを想像しても、暮らしを支える仕組みの変化は見落とされます。逆に、収入の話だけでも、人に見える姿や誇りの問題は説明しきれません。象徴と生活。二つの線を並べることで、この年の変化を、もう少し立体的に捉えられます。

刀を取り巻く変化は、戦場や政治の場だけに限られません。東京都公文書館は、剣術家の榊原鍵吉が行った興行と、廃刀令の後の工夫を紹介しています。そこで登場するのが、倭杖という、帯に掛けるための鉤を備えた木刀です。

解説によると、榊原は剣の代わりにこれを使って興行を続けました。この一例から分かるのは、新しい決まりを前に、技を見せる方法も工夫されたということです。ただし、一人の事例を、全国の剣術家が同じ道を進んだ証拠にすることはできません。

また、刀を帯びることへの規制と、剣術そのものが一切できなくなったことも、区別しなければなりません。制度が変わるとき、人々はただ消えていくばかりではなく、持っていた技を別の形で使おうともします。刀を外した後を考えるための、小さくても具体的な手がかりです。

はじめの二つの言葉に戻りましょう。刀を外してもよい。そして、原則として刀を差してはいけない。同じ刀を腰から外す動作でも、社会がそこに与える意味は変わりました。

廃刀令の布告には、帯刀の禁止があり、礼服や制服の例外があり、違反した者の刀を取り上げる定めがあります。さらに、その前後には、藩の仕組み、軍の役割、禄の支給をめぐる別々の改革が重なっていました。ですから、刀が消えたので侍も一日で消えた、という一枚の絵では、この変化を伝えきれません。自分の姿をどう変えるか。仕事や暮らしをどう続けるか。

人と技術を、その後へどうつなぐか。廃刀令をたどることは、そうした問いを、短い布告の向こうに見つけることでもあります。明治九年三月二十八日。刀を差す姿の変化から、維新の後も続いていた社会の組み替えが見えてきます。