第二次長州征討｜四つの戦線と、戦いを止める交渉

関門海峡を挟む小倉の町。瀬戸内海に浮かぶ大島。そして、中国山地の北と南。千八百六十六年、幕府と長州藩の戦いは、一か所だけで起きたのではありません。

大島口、芸州口、石州口、小倉口。四つの方面で進んだことから、四境戦争とも呼ばれます。第二次長州征討で、幕府側はなぜ苦戦したのでしょうか。新しい銃があったから、という説明だけで、全体が見えるのでしょうか。

海峡や川、街道をたどりながら、戦う場所、指揮のつながり、戦いを支えた人々を分けて見ていきます。最後には、退く軍隊の安全を話し合った、停戦交渉の場へ向かいます。

四つの口とは、四つの県という意味ではありません。当時の長州藩の周辺で、戦いが展開した方面を示す呼び方です。大島口は瀬戸内の島々に近く、芸州口は安芸との境へ。

石州口は石見へつながり、小倉口では関門海峡の向こうに相手がいます。地図に置くと、島や海峡、陸の道が、それぞれ違う条件を生んでいたことが分かります。ただし、地名を結んだ線が、そのまま当時の前線になるわけではありません。

兵が動く経路、砲撃が届く場所、人や物を運ぶ道は、個別の資料で確かめる必要があります。まず四方面の位置関係を押さえ、戦況を一枚の勝敗図に縮めないようにしましょう。

次は東側の芸州口です。山口県立図書館の解説では、岩国藩領の和木村での戦いから、小瀬川の戦いへ続いたとされています。川は地図の細い一本の線ですが、現場では、渡る場所や、向こう岸を見通せる位置が重要になります。

ここで紹介される小瀬川合戦図は、当時の戦争を描いた瓦版です。長州側の激しい砲火と、槍や刀で応じる幕府側が描かれています。しかし、絵にそう見えるからといって、幕府側の兵が全員、銃を持っていなかったとは言えません。

描いた人の視点や、絵が伝えようとした印象と、部隊の装備を示す記録を分ける。それが、合戦図を手がかりにするときの注意点です。

山陰側の石州口では、益田から浜田へと戦いが広がりました。島根県が公開する研究者の講座資料は、長州だけでなく、紀州、浜田、福山、松江、鳥取など、複数の側の史料を並べています。同じ戦場の出来事でも、報告した人や藩によって見え方は違います。

長州軍が進んだ経過だけを追えば、幕府側がひとまとまりで後退したように感じるかもしれません。しかし、各藩はそれぞれの部隊を持ち、指揮をそろえることに課題がありました。戦う人を集めることと、集まった人々が同じ方針で動くことは、別の問題です。

北の戦線は、その違いを考える手がかりになります。

西側では、小倉口の戦いが進みました。山口大学附属図書館は、下関側から北九州を見た、小倉地形見取図を紹介しています。陣地などが書き込まれ、海峡を挟む位置関係を考える資料です。

ただし、その図が戦いのどの時点を示すかについては、同館の説明も推定を含めています。今の海岸線や建物を、そのまま当時の戦場に置き換えることもできません。こちら側の岸から向こう岸を見る。

海を越えて移動し、陸で戦う。その二つをつなぐ場所だったことを押さえると、大島口とも、山陰の戦線とも異なる条件が浮かび上がります。

戦術の成果を語るとき、町や村で暮らす人々を、背景だけにしてしまうことはできません。島根県の講座資料は、石州口で起きた放火や、それを受け止めた住民の記録にも注目しています。砲火による火災なのか、戦術として火を放ったのか。

そこを区別しようとする記録があります。戦う側にとっての判断が、家や暮らしを失う側には、別の経験として残りました。個人の気持ちを想像して台詞にするのではなく、何が記されているかを確認する。

四境戦争を、装備と英雄だけの物語にしないために、地域が戦場になったという事実にも、視線を置いておきましょう。

ただし、この会談の日を、すべての戦場が一斉に終わった日とは扱いません。下関市の博物館特別展の紹介も、翌年一月の戦争終結までを視野に入れています。四つの方面には、それぞれ違う経過がありました。新しい武器と、それを使う訓練。

部隊を動かす指揮。米や資金を支える地域。そして、撤退を可能にする交渉。これらを一つずつ確かめると、幕府の大きな軍勢と長州の勝利、という短い言葉だけでは見えないものが浮かびます。

四境戦争は、一か所の勝敗ではなく、異なる場所で続いた軍事と政治の過程でした。海峡や川の向こうに、どんな仕組みがつながっていたのか。資料と地形を合わせることで、その問いを、さらに追うことができます。