西郷隆盛｜政府を離れた1873年から、戦う1877年へ

西郷は1828年、鹿児島に生まれた。国立国会図書館の人物解説は、薩摩藩主の島津斉彬に登用されたことを、政治活動の入口として紹介している。出発点は藩の中の役目だった。

のちに全国の政治へ関わる姿を知っていると、若い西郷にも初めから同じ大きな目標を置きたくなる。しかし、藩主のもとで働くことと、明治政府を担うことの間には、まだ多くの変化がある。

藩と幕府、朝廷の関係が揺れる時代に、西郷もその中で活動した。斉彬の死を経て、政治の足場は変わっていく。表舞台での働きだけをつなぐと、そこから離れる時期を落としてしまう。

ここでは後年の像や肖像から本人の外見を決めず、機関の人物解説が伝える経歴をたどる。誰のもとで役目を持ち、どのような立場へ移ったのか。その順序が、後の転機を読む足場になる。

召還後、西郷は第一次長州征討で幕府側の参謀として働いた。後の薩長の連携を知っていても、この時点へそのまま同盟関係をさかのぼらせることはできない。

黎明館の解説は、公武合体を進める薩摩と、尊王攘夷を掲げる長州の対立を紹介する。二つの藩が最初から同じ政治方針で動いていた、という出発点ではなかった。

薩英戦争や下関での砲撃、国内の政治状況を経て、藩の方針も変化する。その中で薩摩と長州は軍事同盟を結び、討幕へ進んでいった。かつて対立した相手との協力が成立したのである。

西郷の働きも、この関係の変化の中に置いて読む必要がある。初めから幕府を倒す一本道を歩いたと考えると、参謀として働いた時期と、後の同盟をつなぐ転換が見えなくなる。

明治政府の成立後、西郷は参議として政治の中心へ入る。政府を外から眺めるだけの人ではなく、新しい政治の仕組みに責任を持つ側になった。

版籍奉還は1869年、廃藩置県は1871年。黎明館は、藩を単位とした政治が組み替えられ、学制、太陽暦、徴兵令、地租改正などの改革が続く経過を説明している。

これらをすべて西郷一人の仕事とすることはできない。それでも、新政府の内側で役割を果たした点は欠かせない。旧藩や士族の仕組みをそのまま守るため、初めから改革に抵抗しただけの人物とは言えない。

薩摩の藩士として出発した人が、藩の制度が変わる政治にも参加する。政権を作る時の協力が成立しても、その後の政策の順番や進め方まで、すべて一致するとは限らなかった。

西郷は10月23日、陸軍大将、近衛都督、参議の辞職を願い出た。翌日の許可について、黎明館の辞職願い並びに許可書の解説は、役職ごとの違いを伝えている。

参議と近衛都督の辞職は認められたが、陸軍大将職の辞職は認められなかった。下野という一言で表される出来事にも、願い出た内容と、実際に許可された内容の差があった。

10月末、西郷は横浜から船で出発し、11月初めに鹿児島へ戻った。東京で政策を担っていた立場から、故郷へ移る。役職の記録と移動をたどることで、その変化を具体的に見ることができる。

すべての官職を同時に失ったとすると、許可書の解説が伝える違いは消えてしまう。また、辞職願は開戦命令でもない。1873年の政治から離れる動きを、その後の戦争へすぐ結びつけずに読みたい。

1877年1月末、私学校の生徒たちが鹿児島の政府火薬庫を襲った。黎明館は、政府との関係悪化と、その対策に不満を持った生徒たちの行動を説明している。

国立国会図書館の人物解説は、西郷が私学校生徒に促されて挙兵したとまとめる。生徒たちの襲撃と、西郷自身が戦いへ加わっていく過程は、分けてたどる必要がある。

使節派遣をめぐる対立、辞職と帰郷、私学校に集まる若者、中央と鹿児島の緊張、そして火薬庫への襲撃。これらを順に置くと、1873年から1877年までの間にあった変化が見えてくる。

一つの胸中を推測して全過程を説明するよりも、人々の行動と組織の関係を追いたい。政府を離れることと、政府軍と戦うことの間には、この数年の出来事があった。

西郷は、なぜ自ら成立に関わった政府と戦ったのか。確認した資料からたどれるのは、維新を進める協力関係と、維新後の政策についての一致が、同じものではなかったということだ。

幕末には対立した藩同士が結び、新政府では改革が進む。西郷もその政治に参加したが、使節派遣をめぐる対立で政府を離れた。帰郷後は私学校と若者たちに関わり、中央との緊張が武力衝突へ進む中で挙兵した。

役職を離れる時期と、軍を率いて戦う時期を分ける。その間の人々の動きを見ることで、生涯を一つの呼び名へ縮めずに済む。西郷の立場は、周囲との関係とともに変わっていった。

1873年の辞職願から、1877年の城山まで。隔たる数年を読み飛ばさない時、政府を作った人と、政府と戦った人が、変化する一つの生涯としてつながってくる。